- Doutorando do Programa de Pós-Graduação em Animais Selvagens da Unesp, Kevin Squarelli transformou o interesse pelo bem-estar animal em uma linha de pesquisa com grandes felinos
O biológo em ação: alimentação como recurso de treino / Acervo pessoal
Graduado e pós-graduado na Unesp, o biólogo Kevin Squarelli desenvolve pesquisas voltadas ao bem-estar de grandes felinos e, durante seus estudos na Universidade, utilizou técnicas de condicionamento comportamental para facilitar procedimentos veterinários e reduzir comportamentos agressivos em tigres mantidos sob cuidados humanos.
Nas pesquisas realizadas durante a graduação e o mestrado, o biólogo primeiramente treinou três tigres por meio de técnicas de condicionamento baseadas em reforço positivo, utilizando recompensas alimentares para ensinar comportamentos que facilitassem procedimentos veterinários preventivos.
Entre os comandos aprendidos pelos animais estavam aproximação voluntária, seguimento de alvo, posicionamento para exames, aceitação do toque de seringas e abertura da boca para avaliação da saúde bucal, reduzindo a necessidade de contenção química e o estresse associado ao manejo.
Passada a experiência inicial, o pesquisador, hoje doutorando do Programa de Pós-Graduação em Animais Selvagens com sede no câmpus de Botucatu da Unesp, trabalhou com outros três tigres que apresentavam comportamento altamente agressivo em relação às pessoas.
Neste segundo momento dos estudos com tigres, o objetivo do trabalho foi desenvolver e aplicar estratégias de condicionamento capazes de reduzir a agressividade, contribuindo para o bem-estar dos animais e para a segurança das equipes responsáveis pelos cuidados diários.
Segundo o pesquisador, os resultados permitiram avanços significativos no manejo dos felinos. Além da facilitação dos procedimentos veterinários, houve impacto positivo na qualidade de vida dos animais. Ao longo das duas pesquisas, foram treinados seis tigres, sendo quatro fêmeas e dois machos. O estudo foi aceito para publicação no periódico Journal of Zoological and Botanical Gardens.
“Quando um animal é mantido sob cuidados humanos, tem medo das pessoas. Atividades simples como alimentação, limpeza do recinto ou atendimento veterinário podem se tornar fontes constantes de estresse. O condicionamento ajuda a tornar essa convivência mais segura e menos desgastante para todos os envolvidos”, explica Kevin Squarelli.
No doutorado, o pesquisador vai estudar aspectos nutricionais e comportamentais de onças-pintadas no Pantanal, mudando o escopo do trabalho para um animal nativo das Américas –o tigre tem origem na Ásia–, ampliando sua atuação em estudos voltados ao bem-estar e à conservação de grandes felinos.
Leia a reportagem completa no Jornal da Unesp.
